Red Bull en McLaren strijden ook naast de baan

Rivalen Red Bull en McLaren zijn ook naast de baan in een fel gevecht verwikkeld. De woordenstrijd heeft een hoog pot-verwijt-de-ketelgehalte. Volgens McLaren past Red Bull een illegaal veringssysteem toe. Red Bull, dat uiteraard van de prins geen kwaad weet, zet intussen vraagtekens bij de veiligheid van het revolutionaire F-Duct-systeem van McLaren. Gezellig!

Racen doe je niet alleen op het circuit, het is tenslotte een teamsport. En dus werp je je doordeweeks niet alleen op het verbeteren van je eigen ontwerp. Het zwartmaken van dat van de tegenstander - en liefst ook het illegaal laten verklaren van diens innovaties - is net zo effectief. Sterker nog, je hoeft er niet voor te kunnen hoofdrekenen, iets in het oor van FIA-keurmeester Charlie Whiting fluisteren is genoeg. En anders wil de pers wel horen wat je te zeggen hebt.

Zo is ook het geval in de nieuwste woordenstrijd tussen de topteams. Op zichzelf vernieuwend: het zijn nu eens niet McLaren en Ferrari die elkaar in de haren vliegen. Nee, deze keer is het Red Bull - de indringer aan de top - die het moet ontgelden. Al een paar weken gonst het van de geruchten, maar afgelopen weekend kwam het hoge woord eruit: McLaren-baas Martin Whitmarsh beschuldigt Red Bull van het gebruik van actieve vering. Alleen zo kan het team volgens McLaren een auto op de baan zetten die tijdens de kwalificatie vlak boven de grond scheert. De actieve vering zou er vervolgens voor zorgen dat Red Bull aan de race kan beginnen met een tot de nok toe volgetankte auto zonder dat die door het extra gewicht met de bodemplaat over de grond schuurt.

Whitmarsh meldde op de koop toe dat McLaren nu zelf zo'n systeem aan het ontwikkelen is, want wat moet je anders als de FIA het systeem blijkbaar goedkeurt?

Christian Horner van Red Bull reageerde als door een adder gebeten. "We hebben zo'n systeem niet, zo simpel is 't", aldus de baas van het Oostenrijkse team. "En als McLaren zoiets in China op de auto heeft, zijn wij de eersten die een protest zullen indienen." Horner benadrukte dat zijn auto's in Maleisië nogmaals grondig door de FIA zijn geïnspecteerd én goedgekeurd. "Ze hebben op zaterdag de auto binnenstebuiten gekeerd en niets gevonden. Dat kan ook niet, want er is niks."

De Red Bull-baas deed zelfs een stapje verder: "Als de FIA één aanpassing in de vering zou toestaan tussen de kwalificatie en de race, staan wij daar helemaal achter. Want dan zijn wij tenminste van het gezeur af. Het bespaart bovendien enorm veel kosten als teams geen ingewikkelde systemen hoeven te bedenken."

Tegelijk deed Red Bull-ontwerper Adrian Newey een extra duit in het zakje. In gesprek met La Gazzetta dello Sport liet hij het niet na om op de potentiële 'onveiligheid' van McLarens F-Duct-systeem te wijzen. Dit systeem bestaat uit een opening boven op de neus van de McLaren (op foto's goed te zien), die coureurs met hun knie actief moeten openen en afsluiten. Daardoor verandert de luchtstroom over de achtervleugel, met als gevolg dat de auto op rechte stukken harder gaat. In Maleisië was goed te zien hoe eenvoudig Lewis Hamilton in het begin van de race door het veld oprukte.

"Het is een slim systeem en het opent tal van nieuwe mogelijkheden", zei het Red Bull-genie over de vondst van zijn voormalige team. "Maar ik maak me grote zorgen over de veiligheid. Als iedereen dit overneemt, verplicht je de coureur om met één beweging de luchtstroom over de auto drastisch te veranderen. Het probleem is ook dat McLaren het chassis heeft ontworpen rondom dit systeem, de andere teams niet. Maar het is verboden om het chassis in de tussentijd aan te passen. Een eventueel F-Duct-systeem zouden wij dus in de bestaande structuur moeten inpassen."

Met andere woorden, zij hebben 't, wij kunnen 't niet. En wat is er in dat geval eenvoudiger dan andermans voordeel laten verbieden...

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

0