Aantal bezoekers vandaag: 6730
Na ruim vier uur racen in de 8 uur van Le Castellet kan Audi leunen op een stevige voorsprong. Al na een uur was de spanning weg toen de ORECA Peugeot, die van pole was vertrokken, negen ronden verspeelde in de pits.Net als in de F1 vond de meeste sensatie in de openingsronde plaats: alsof Allan McNish (Joest Audi) en Stéphane Sarrazin (ORECA Peugeot) waren vergeten dat de race nog acht uur zou duren, kwamen de twee diesels hardhandig met elkaar in aanvaring in een van de eerste bochten. Stefan Mücke was er in de Aston Martin als de kippen bij om de leiding te pakken. Na drie ronden moest hij die overigens alweer afstaan aan een ontketende McNish, die na een uur racen 50 seconden op de Duitser was uitgelopen.
De spanning in de eerste LMS-race van het seizoen (lees hier
de voorbeschouwing) was toen al verdwenen. De Peugeot, de enige auto die de Audi van McNish op tempo zou kunnen bijhouden, beleefde kort na dat eerste uur een desastreuze pitstop. Een defect luchtpistool leidde een oponthoud in dat negen ronden zou duren. Daarmee is de tweede diesel in de race kansloos voor de zege.
De fabrieks-Aston op de tweede plaats heeft inmiddels drie ronden achterstand op de Audi, die wordt bestuurd door het duo McNish/Capello. Achtvoudig Le Mans-winnaar Tom Kristensen moest al voor de start afhaken toen bleek dat hij toch te veel last had van een gescheurde hielpees, een blessure die hij een tijdje geleden opliep. Derde is de Lola-Rebellion van 'Jules' Boullion (ex-Sauber), Andrea Belicchi en Guy Smith, vierde de benzine-ORECA van Ayari/André/Duval (zie de overige foto's hiernaast). Als vijfde rijdt de Aston Martin van het Signature-team rond, met onder meer Vanina Ickx achter het stuur.
In de B-klasse LMP2 kregen de snelste auto's - de ex-ALMS Acura van het Strakka-team en de Lola van het Portugese ASM-team - problemen, waardoor de Lola met Acura-motor van het RML-team nu de leiding heeft, gevolgd door de twee Pescarolo's van het OAK-team. Andy Wallace is de bekendste naam van de RML-bemanning.
In de GT2-klasse wordt het weer een kwestie van de lange adem. Ferrari's topequipe Melo/Bruni (AF Corse) verloor veel tijd in de pits, evenals de snelle Porsche 997 GT3-RSR van het duo Pilet/Narac (IMSA Performance). Die twee vochten tijdens het derde en vierde uur om de kop met de RSR van Lieb/Lietz (Felbermayr-Proton). Dat Duits-Oostenrijkse Porsche-tandem gaat nu alleen aan de leiding, vóór de 430 van Kirkaldy/Mullen (CRS Racing). De beroemde teamgenoten van Melo/Bruni, Giancarlo Fisichella en Jean Alesi, zijn met hulp van hun teamgenoot Toni Vilander en een foutloos functionerende 430 doorgeschoven naar de derde plaats. Dat de volhouder wint, blijkt wel uit het feit dat de toch niet zo heel snelle BMW M3 GT2 van Müller/Werner is opgerukt naar de vierde plaats. Melo en Bruni liggen inmiddels weer vijfde.
Foto's: persfoto Joest Audi, ORECA