Aantal bezoekers vandaag: 6748
Abu Dhabi heeft de primeur: de eerste race van het allereerste eigen wereldkampioenschap voor GT-auto's gaat komend weekend in het Golfstaatje van start. Helemaal nieuw? Wel als je kijkt naar de nieuwe GT1-versies van de Murciélago en de GT-R. Iets minder als je kijkt naar het tweede leven van oldtimers als de Maserati MC12, Corvette C6.R, Aston Martin DBR9 en Ford GT. Ook een gloednieuw WK ontsnapt niet aan de crisis. Voor Stéphane Ratel is het een droom die uitkomt. De charismatische voorman van SRO - niet voor niets een afkorting van Stéphane Ratel Organisation - keek al jaren met een schuin oog naar de toerwagens, die al wel sinds 2005 hun eigen FIA-wereldkampioenschap hebben. SRO, dat sinds jaar en dag namens de FIA de International GT Championship organiseert, wilde dat ook wel. Twee jaar geleden kreeg hij groen licht van de FIA, nu mag hij zijn feestje vieren.
Ratel begon met een schone lei. Nieuwe regels,
een nieuwe GT1, een WK waardig. Optimistisch nodigde hij de fabrikanten uit om hun supercars te modificeren tot GT1 2010-spec. Hij had 't zo mooi bedacht. GT1 zou goedkoper worden en daarmee geld vrijmaken om de teams ook buiten Europa te laten reizen. GT2, dat tot nu meeliftte met de GT1's, zou in Europa blijven en een eigen kampioenschap krijgen, op dezelfde manier waarop GT3 en GT4 al een Europees kampioenschap hebben. Het lokkertje voor de GT2-teams werd de 24 uur van Spa, waar GT2 de hoofdact zou vormen in plaats van GT1.
Weinig animo
Het liep allemaal net even anders. Van de "minstens zes" fabrikanten die hadden toegezegd om een gloednieuwe GT1 2010 te maken, bleven er met een beetje goede wil maar drie over. Lamborghini. De GT van Ford en de Murciélago van Lamborghini zijn auto's die uit productie zijn of daar niet ver meer van verwijderd zijn. Hun marketingwaarde is daarmee zeer gering. De Ford GT is bovendien een opgewaardeerde GT3. Alleen de Nissan GT-R was dus een echte nieuwe GT1 2010.
Maar Ratel wilde wel vier auto's van zes fabrikanten op de baan hebben, anders zou het WK niet haalbaar zijn. En dus liet de Fransman in 2009 de oudgedienden uit het oude FIA GT toe, met een speciale 2010-kit waarmee hun snelheid zou worden bedwongen. Eén voor één werden ze aangekondigd, bijna schoorvoetend: de DBR9 van Aston Martin, de C6.R van Corvette en zelfs de altijd controversiële MC12 van Maserati. Je moet toch wat in tijden van crisis.
GT2-fiasco
Ferrari dan? Porsche? Niks daarvan. Er kwam een resoluut
no uit Maranello. In Weissach klonk eveneens een luid
nein! De twee GT-grootproducenten die het jarenlang tegen elkaar opnamen in de GT2 met hun 430 GTC en 997 GT3-RSR, maakten grote bezwaren tegen de gedachte achter het nieuwe FIA GT1: de
balance of performance waarmee de GT3 ook al groot was geworden. Die balanceeroefening houdt in dat één door de FIA aangewezen coureur op één dag zo hard mogelijk rijdt met alle auto's die goedgekeurd willen worden voor GT3 - en nu dus ook GT1. De langzaamste auto wordt vervolgens als referentiepunt genomen, waarna de andere auto's gelijkwaardig worden gemaakt met strafgewichten en/of luchtinlaatrestricties.
In de FIA GT3 en de nieuwe GT1 gaat het dus om de kwaliteit van de coureursduo's, niet langer om de auto. Daar konden Ferrari en Porsche niet mee leven. Zij bleven het open GT2-reglement trouw. Geen probleem toch? Daar had Ratel het EK GT2 toch voor? Behalve dat daar niemand voor te porren was.
Een eerste probleem was het feit dat GT3's tegenwoordig bijna even snel
zijn als GT2's. De GT2-teams liepen dus grote kans om te worden
verslagen op het hoogtepunt van de kalender, de 24 uur van Spa, waar ook
GT3's worden toegelaten. Ten tweede knapten veel teams af op de verplichting om een amateur te koppelen met een professionele coureur - een vreemde gedachte in een categorie waar sprake is van verkapte fabrieksteams. Andere kampioenschappen die openstaan voor GT2, zoals de Le Mans Series en de GT Open, doen niet zo moeilijk. Het
GT Open, dat komend weekend op Valencia begint, heeft niet voor niets een startveld van 51 auto's, met 16 GT2's in de hoofdrol. Voordat FIA GT2 werd afgelast, waren er welgeteld drie inschrijvingen.
Kijkplezier gegarandeerd
Het racen zal in er de FIA GT1 niet onder lijden. Daar zorgt het sprintformat van twee maal één uur wel voor, gekoppeld aan het feit dat de auto's helemaal gelijkwaardig zijn gemaakt. Voeg daar een waslijst
topcoureurs, topteams en ontzettend dikke auto's aan toe en het kijkgenot is gegarandeerd. Onze nationale toppers Peter Kox, Mike Hezemans, Nicky Pastorelli en Xavier Maassen zijn vaste hoofdrolspelers. De
prachtige internationale kalender maakt het plaatje af, in het geval van Spa en de slotrace rondom het vulkaanmeer van het Argentijnse
Potrero de los Funes zelfs letterlijk.
Over plaatjes gesproken: laten we de beelden voor zichzelf spreken en afsluiten met een presentatie van al nieuwe (en vernieuwde) rollend materieel, inclusief bewegend beeld van de test op Paul Ricard...
Foto's: persfoto's FIA GT1 World Championship