F1 China: Vettel pakt de pole

Na alle verwachtingen over de hoge topsnelheid van McLaren stonden de 'usual suspects' toch weer vooraan: Sebastian Vettel pakte de pole voor de GP van China, voor Red Bull-teamgenoot Mark Webber, rijhoogtesysteem of niet!  Naaste rivaal was wederom Fernando Alonso. Rosberg was voor de vierde keer op rij Michael Schumacher te snel af. De McLarens zijn pas op de derde rij terug te vinden.

De machtige Red Bulls lieten pas in Q3 hun ware gezicht zien, hoewel teambaas Christian Horner ontkende dat zijn coureurs aan het 'sandbaggen' waren. Sterker nog, volgens Horner had Vettel het hele weekend moeite met de eerste sector, maar tijdens de pole-ronde van de Duitser lichtte de tijdwaarneming juist voor die sector paars op: snelste van allemaal. "Waar kwam die eerste sector vandaan!" vroeg Horner dan ook aan Vettel over de boordradio. En om de critici van het team nog even op hun nummer te zetten, die Red Bull ervan verdachten een illegaal - en nu verboden - rijhoogtesysteem toe te passen: "Wélk rijhoogtesysteem?"

Durfpunten voor HRT-coureurs

In Q1 was het belangrijkste slachtoffer Tonio Liuzzi, die na afloop klaagde over verkeer. Virgins Glock was de Lotussen te snel af, terwijl HRT weer net iets dichterbij kroop. Desondanks zagen de door Dallara ontworpen auto's eruit als wilde stieren. BBC-commentator Martin Brundle vond dat Bruno Senna en Karun Chandhok alleen al punten verdienden omdat ze met zo'n vrachtwagen de baan op durfden...

Saubers tegenvallende seizoen kreeg een vervolg met twee kansloze pogingen om Q2 door te komen. Ook Williams slaagde er niet in een auto te laten doordringen tot de 'pole shoot-out', evenmin als Toro Rosso. Bij de Italianen was het wel verrassend dat Jaime Alguersuari sneller was dan zijn teamgenoot, die gisteren nog een hachelijk moment beleefde. De jonge Spanjaard haalde in Maleisië zijn eerste WK-punten en leek daar gisteren en vandaag nog op te zweven. De stijgende vorm van de jongeling toont aan dat je grote talenten niet te snel moet afrekenen.

Schumacher en Massa in hoek waar klappen vallen

Michael Schumacher haalde met de hakken over de sloot Q3, drie honderdste sneller dan Rubens Barrichello, en wist ook in het laatste deel van de kwalificatiesessie niet te overtuigen. Sterker nog, het gat met Nico Rosberg wordt alleen maar groter. Op dezelfde manier heeft Fernando Alonso zijn teamgenoot Felipe Massa onder controle. De Braziliaan blijft maar worstelen met een Ferrari die over de achterbanden wegglijdt.

Na snelle tijden op vrijdag, zaterdagochtend en de eerste twee kwalificatiedelen wist McLaren zijn belofte niet waar te maken. De twee auto's uit Woking vertrekken morgen slechts als vijfde en zesde. Jenson Button mag in ieder geval het genoegen smaken dat het in de kwalificatiestrijd met Lewis Hamilton 3-1 staat - en wie had dat aan het begin van het seizoen gedacht?

Presteren als het ertoe doet

En zo werden de eerste startplaatsen toch weer uitgegeven aan de 'usual suspects'. Red Bull behield zijn oppermachtigheid, met Vettel die opnieuw liet dat hij de beste is op precies het moment dat het ertoe doet. Wat moet de Red Bull-coureur nog meer doen om de harten van Duitsland te veroveren? Alonso ontpopt zich als Red Bulls naaste rivaal, terwijl Nico Rosberg zijn reputatie bevestigde als topper in de kwalificatie. Onderaan in Q1 zagen we nog twee usual suspects: ook Kubica en Sutil waren de gebruikelijke 'best of the rest'.

Startopstelling GP China 2010, Shanghai

1e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB6) - 1'34"558 - Q3
Mark Webber (Red Bull-Renault RB6) - 1'34"806 - Q3
2e rij
Fernando Alonso (Ferrari F10) - 1'34"913 - Q3
Nico Rosberg (Mercedes W01) - 1'34"923 - Q3
3e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-25) - 1'34"979 - Q3
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-25) - 1'35"034 - Q3
4e rij
Felipe Massa (Ferrari F10) - 1'35"180 - Q3
Robert Kubica (Renault R30) - 1'35"364 - Q3
5e rij
Michael Schumacher (Mercedes W01) - 1'35"646 - Q3
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM03) - 1'35"963 - Q3
6e rij
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW32) - 1'35"748 - Q2
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'36"047 - Q2
7e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'36"149 - Q2
Vitaly Petrov (Renault R30) - 1'36"311 - Q2
8e rij
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C29) - 1'36"422 - Q2
Nico Hülkenberg (Williams-Cosworth FW32) - 1'36"647 - Q2
9e rij
Pedro De La Rosa (Sauber C29-Ferrari) - 1'37"020 - Q2
Vitantonio Liuzzi (Force India VJM03-Mercedes) - 1'37"161 - Q1
10e rij
Timo Glock (Virgin-Cosworth VR01) - 1'39"278 - Q1
Jarno Trulli (Lotus-Cosworth T127) - 1'39"399 - Q1
11e rij
Heikki Kovalainen (Lotus-Cosworth T127) - 1'39"520 - Q1
Lucas Di Grassi (Virgin-Cosworth VR01) - 1'39"783 - Q1
12e rij
Bruno Senna (HRT-Cosworth F110) - 1'40"469 - Q1
Karun Chandhok (HRT-Cosworth F110) - 1'40"578 - Q1

Foto's: Getty Images (via Red Bull Racing)

2