Aantal bezoekers vandaag: 2715
Na afloop van de laatste wintertest op Paul Ricard blikten we op DF al even vooruit op het nieuwe GP2-seizoen, maar komend weekend gaan in het voorprogramma van de GP van Spanje de aanstormende talenten echt van start. Who's hot and who's not? Wie treedt er in de voetsporen van Nico Rosberg, Lewis Hamilton en regerend GP2-kampioen Nico Hülkenberg?Na afloop van het seizoen 2009 namen er heel wat GP2-veteranen afscheid van het populaire kampioenschap net onder de Formule 1. Deels omdat er heel wat jongelui doorschoven naar de hoogste categorie - naast kampioen Hülkenberg waren dat Di Grassi, Petrov, Senna en Chandhok, terwijl Kobayashi al net iets eerder met succes de overstap had gemaakt. Bij elkaar hadden die heren zeker een dozijn GP2-seizoenen achter hun naam staan. Andere 'vastgeroeste' namen verdwenen op minder verheffende wijze van het toneel: zo kozen Zuber, Parente en Rodriguez het GT-hazenpad en gingen ook Filippi en Villa door de zijdeur af - nét de F1 niet gehaald.
Veel vers bloed
Dat maakt dit jaar de weg vrij voor een opvallende hoeveelheid vers bloed. Grote kans dat we aan het eind van dit seizoen na Hamilton en de Hulk opnieuw een kampioen mogen begroeten die in zijn debuutjaar meteen naar de macht grijpt. De belangrijkste naam in dat verband is die van Jules Bianchi, neef van de Belgische F1- en sportwagencoureur uit de jaren zestig Lucien Bianchi, zelf racend met een Franse licentie. Bianchi deed tot nu toe precies hetzelfde als Lewis en Nico: in zijn tweede seizoen F3 Euroseries kampioen worden met het topteam ART en vervolgens bij datzelfde topteam een GP2-contract tekenen. Als Jules zijn voorgangers wil blijven nadoen, moet hij dit jaar kampioen worden. Een langetermijncontract met Ferrari heeft hij in ieder geval al binnen.
Andere debutanten die kunnen verrassen, zijn de Tsjechische tiener Josef Kral, de Duitser Christian Vietoris, de Brit Oliver Turvey, de Zwitserse tiener Fabio Leimer, de Fransman Charles Pic, de Brit Sam Bird en de Zweed Marcus Ericsson. Allemaal talenten - in het geval van Vietoris en Leimer zelfs grote talenten - die zich al hebben bewezen in het GP2 Asia-winterkampioenschap en tijdens de tests op Jerez en Paul Ricard.
Van der Garde behoort tot favorieten
Toch lijkt Bianchi de meeste tegenstand te kunnen verwachten van enkele overgebleven veteranen, zoals wintertesttopper Pastor Maldonado, de Venezolaan die bijna een F1-zitje te pakken had, maar nu toch aan zijn zoveelste seizoen GP2 begint. Ook de nieuwe GP2 Asia-kampioen Davide Valsecchi behoort tot de favorieten, net als de Nederlandse tweedejaars Giedo van der Garde en Giedo's teamgenoot Sergio Pérez uit Mexico, eveneens beginnend aan zijn tweede jaar. Een outsider is Virgin-tester Luis Razia, inmiddels ook alweer een paar jaar actief in de GP2.
En misschien komt er nog een verrassing van de Belg Jérôme D'Ambrosio, die samen met Ho-Pin Tung aan de start verschijnt voor het team van DAMS, dat is omgedoopt tot Renault Junior. De mede-eigenaar van DAMS, Eric Boullier, is immers de nieuwe teambaas van het Renault F1-team, terwijl de nieuwe meerderheidsaandeelhouder van datzelfde Renault-team, Gérard Lopez, eigenaar is van het sportmanagementbureau waar D'Ambrosio en Tung, maar ook Christian Vietoris onder contract staan.
Zelfs achterblijvers kunnen winnen
Het lijkt dus wel alsof bijna
het hele GP2-veld dit jaar vooraan kan meedoen. Zelfs het armlastige team van DPR, met achterblijvers Michael Herck en Giacomo Ricci, maakte tijdens de afgelopen GP2 Asia furore met podiumplaatsen en zelfs een zege voor Ricci. Toch zal er iemand achteraan moeten starten. Voorlopig lijken de zwakste schakels de Brit Max Chilton en de Bulgaar Vladimir Arabadzhiev te zijn.
Kortom, alle ingrediënten voor opnieuw een spectaculair GP2-seizoen met hopelijk - of gezien het grote aantal titelpretendenten eerder waarschijnlijk - weer veel close racing!
Foto's: ph-stop