Aantal bezoekers vandaag: 3848
Het circuit van Spa-Francorchamps is het komend weekend het strijdtoneel
voor de tweede ronde van de Le Mans Series voor prototypes en GT's. So
what? Nou, de 1000km van Spa is niet zomaar een LMS-race. De meeste
teams die half
juni aan de start verschijnen voor de 24 uur van Le Mans, zien Spa als
de generale repetitie. Dus ook al hebben Audi en Peugeot hun
dieselkanonnen niet ingeschreven voor de hele LMS-reeks, ze zijn toch
aanwezig op Spa. Lekker dichtbij voor de Nederlandse
endurance-liefhebber.Ook al is het niet de eerste keer in 2010 dat Audi en Peugeot hun langeafstandswapens uit hun silo's trekken, aanstaande zondag nemen ze het wel voor het eerst dit jaar tegen elkaar op.
Op Sebring had Peugeot het rijk alleen, op
Paul Ricard bood Peugeot alleen met de privé-908 van ORECA tegenstand, waardoor Audi eenvoudig kon zegevieren. De prototypestrijd tussen de twee fabrikanten barst op Spa dus pas echt los.
Ook in de andere klassen zal het erom spannen.
LMP1: bijrollen voor benzineauto's
Misschien dat het gedempte dieselgeluid niet iedereen kan bekoren - en dat is wellicht zelfs een understatement - de gracieuze coupés van Peugeot en de gemeen ogende open prototypes van Audi worden wel bestuurd door elk drie jaloersmakende rijderstrio's. De auto's zelf zijn bovendien technische hoogstandjes. In de belangrijkste categorie LMP1 draait het op Spa daarom helemaal om de strijd tussen de diesels. Peugeot - titelverdediger op Le Mans - bindt met Gené/Wurz/Davidson, Minassian/Montagny/Sarrazin en Bourdais/Lamy/Pagenaud de strijd aan, terwijl de ORECA Peugeot wordt bestuurd door Panis/Lapierre/Duval. De drie
R15's van Audi zijn voor Kristensen/McNish/Capello, Fässler/Lotterer/Tréluyer en Dumas/Bernhard/Rockenfeller. Zeven diesels in totaal, met precies dezelfde bemanningen als volgende maand op Le Mans.
De LMP1-benzineauto's spelen op Spa een bijrol. Het team van Nigel Mansell laat verstek gaan - die vinden niet racen op Spa een betere voorbereiding op Le Mans. Net als de fabrieksauto's van Aston Martin vonden ze de
8-uursrace op Paul Ricard wel genoeg. Ook de benzineauto van ORECA is niet van de partij. De resterende privé-Aston van Signature (voor Ragues/Mailleux/Ickx) en de twee Rebellion Lola's (voor Jani/Prost en Boullion/Belicchi) rijden dus mee voor de kruimels.
LMP2: ex-Acura versus de rest
In de LMP2-klasse voor lichter gemotoriseerde prototypes was het vorig jaar een open strijd, maar dit jaar lijkt de uit Amerika geïmporteerde HPD (die als Acura de dienst uitmaakte in de ALMS) dezelfde rol op zich te nemen als de Porsche RS Spyder in het jaar dat Jos Verstappen LMP2 deed. De belangrijkste tegenstanders van de HPD van het team Strakka (met Watts/Kane/Leventis) zijn de Ginetta van titelverdediger ASM (voor Amaral/Pla), de twee Lola-Judds van Racing Box (vooral het exemplaar van de broers Piccini en eigenaar Geri) en de Lola met HPD-motor van RML met het sterke trio Erdos/Newton/Wallace. Outsiders zijn de Pescarolo's van het team OAK.
De Formule Le Mans-auto's die vorig jaar nog hun eigen kampioenschap hadden, rijden nu mee in de hoofdraces als subklasse van de LMP2.
GT1: FIA-auto's tegen oude Franse garde
Op Paul Ricard startte er uiteindelijk maar één auto in een klasse die nooit sterk vertegenwoordigd was in de LMS. Maar nu Le Mans-organisator ACO zijn race heeft opengesteld voor
de vernieuwde GT1 van de FIA, hebben zich opeens vier FIA-auto's aangemeld voor de race op Spa: twee Ford GT's van Matech en eentje van VDS en daarnaast de DBR9 van Young Driver AMR. Ze nemen het op tegen de oude GT1-garde uit het land dat de GT1 op nationaal niveau nog het langst in ere hield: Frankrijk.
Veel Nederlandse aanwezigheid in deze klasse: David Hart stapt in de Corvette van Luc Alphand, Peter Kox treedt aan in de Aston Martin en Carlo van Dam racet in de Saleen van Full Speed. Het Zwitserse damestrio Gachnang/Allemann/Frey dat voor Matech op Le Mans aan de start verschijnt, kan nog niet in die samenstelling oefenen. Natacha Gachnang is nog steeds herstellende van
de klapper die ze in Abu Dhabi maakte tijdens de kwalificatie voor de FIA GT1-races aldaar.
GT2: meer dan Porsche versus Ferrari
De GT2-klasse is sinds jaar en dag het toneel voor de strijd tussen Porsche en Ferrari. Ook dit jaar brengen de twee sterkste GT2-merken een stel topteams op de baan. Porsche treedt aan met 997 GT3-RSR's van IMSA Performance (Pilet/Narac) en Prospeed (Westbrook/Holzer), maar de grote troefkaarten van de Duitsers zijn de Felbermayr-auto's van Lieb/Lietz en Ragginger/Long/Ried. Ferrari zet daar zo mogelijk nog zwaarder vuurwerk tegenover. Semi-fabrieksteam AF Corse heeft 430 GTC's voor onder meer Melo/Bruni en Fisichella/Alesi/Vilander. Ook de CRS-auto van Kirkaldy/Mullen en de Farnbacher-auto van Simonsen/Farnbacher kunnen winnen.
Toch is GT2 niet alleen meer het domein van Ferrari en Porsche. Traditionele luis in de pels Spyker - dit jaar vertegenwoordigd door Coronel/Dumbreck en op Le Mans geassisteerd door Jeroen Bleekemolen - heeft gezelschap gekregen van BMW en Aston Martin. Prodrive ontwikkelde al eerder een GT2-versie van de Vantage V8, maar nog nooit koos een topteam met topcoureurs voor deze auto. Dit jaar is dat anders nu JMW met superduo Bell/Turner aantreedt. BMW maakt intussen met zijn M3 GT2 de overstap naar Europa, nadat het zijn auto - oorspronkelijk ontwikkeld voor de iets afwijkende ALMS-regels - voor Le Mans wist te homologeren. De M3 is niet het allersnelste, maar BMW heeft niets te klagen over de bezetting: Jörg Muller/Dirk Werner/Uwe Alzen in de eerste auto, Andy Priaulx/Dirk Müller/Augusto Farfus in
de herboren Art Car.
Kortom, een endurance-feest om niet te missen. DF is er in ieder geval bij.