Aantal bezoekers vandaag: 2922
Formule 1-teams Force India en Lotus liggen met elkaar overhoop. Hun sluimerende ruzie is vandaag tot uitbarsting gekomen. Vanochtend maakte Force India bekend dat het Lotus wegens diefstal van intellectueel eigendom voor de rechter daagt. De aankondiging van Lotus enige uren later maakte duidelijk waarom dat juist vandaag gebeurde: bijna het hele ontwerpteam van Force India stapt over naar Lotus. De sleutelfiguur in het drama: Mike Gascoyne, voorheen technisch directeur bij Force India en nu bij Lotus...De argwaan tussen de twee teams ontstond toen er in de winter foto's werden gepubliceerd van de windtunnel van Aerolab, met daarin een model van de nieuwe F1-auto van Lotus. Werknemers van Force India herkenden daarop allerlei spullen van Force India. Sterker nog, toen ze iets langer keken, kregen ze zelfs het vermoeden dat hun complete windtunnelmodel was gepikt. Het verband met Mike Gascoyne, de nieuwe technische topman van Lotus én ex-Force India-medewerker, was gauw gelegd.
Als de beschuldigingen waar zijn, scheelde het Lotus in ieder geval heel veel tijd. Het team werd pas in tweede instantie toegelaten tot het WK van 2010 en schakelde de externe chassisbouwer Formtech in om de achterstand in te halen. Formtech is een dochterbedrijf van Aerolab, de windtunnel waar Force India ook altijd zijn aerodynamische tests uitvoerde. Sterker nog, Force India had in een eerder stadium zijn laatste windtunnelmodel bij
Aerolab achtergelaten.
Het bleef maandenlang stil rond de affaire, waardoor het vermoeden was ontstaan dat de twee partijen de kwestie in der minne hadden geschikt. Niets bleek deze week minder waar. Dit weekend werd duidelijk dat Force India een klacht had ingediend bij het Britse Hooggerechtshof. Vanochtend werd dit door het team officieel bevestigd. De klacht betrof zoals verwacht de diefstal van intellectueel eigendom. Force India deed bovendien niet alleen aangifte tegen Lotus Racing en Aerolab/Formtech, maar ook tegen Mike Gascoyne als individu.
Enkele uren later kwam Lotus ook met een officiële bekendmaking: Force India-medewerkers Mark Smith, Lewis Butler en Marianne Hinson gaan na hun opzegtermijn bij Lotus Racing aan de slag. Smith wordt de nieuwe technisch directeur, Butler de nieuwe hoofdontwerper en Hinson het hoofd aerodynamica - kortom, niet de minsten. De kern van het ontwerpteam van Force India loopt dus in zijn geheel over naar Lotus. Geen wonder dat Vijay Mallya woedend is.
Twee maanden geleden vertrok de vorige technisch directeur van Force India, James Key, al naar Sauber. Dat baarde nog weinig zorgen, want hoofdontwerper Mark Smith - al bij Force India sinds de Jordan-tijd - volgde hem op. Maar nu heeft Smith toch besloten om weer met Gascoyne samen te werken. Eerder deden de twee dat niet alleen bij Jordan en Force India, maar ook bij Renault.
Het is de vraag hoe Force India deze klap gaat opvangen. Met alleen een rechtszaak komen ze er niet. Gaat deze kwestie tot een technische stoelendans binnen de F1-teams leiden?