GP Europa: Ferrari snel op vrijdag

Is Ferrari terug of had Fernando Alonso een cadeautje over voor het thuispubliek? De Ferrari van de Spanjaard eindigde de vrijdag van de GP van Europa in ieder geval als snelste. De concurrentie zat hem in Valencia wel op de hielen: de hele toptien zat binnen een seconde. 's Ochtends was de Mercedes van Nico Rosberg het snelste.

Het circuit in de haven van Valencia mag dan een stratencircuit zijn, de vergelijking met Monaco gaat behoorlijk mank. Het circuit is niet alleen veel breder dan het priegelbaantje door het prinsdom, het kent ook heel wat uitloopstroken. Vanwege het lange rechte stuk en de vele langzame bochten maakten velen in het F1-paddock zelfs een vergelijking met het circuit van Montreal, dat we net hebben verlaten. Ook dat is een 'stratencircuit', maar meteen ook een van de snelste circuits van het seizoen.

Hoewel die vergelijking ook weer mank gaat - Valencia heeft veel meer bochten en in de laatste sector zelfs een paar snelle doordraaiers, die in Canada ontbreken - is het een feit dat het tweede Spaanse circuit op de F1-kalender behoorlijk snel is. Vele teams kwamen daarom met hun nieuwe F-Duct (Mercedes en Williams) of zetten hun bestaande F-Duct-oplossing toch maar weer terug (Red Bull). Ferrari, Renault en Mercedes verschenen gisteren bovendien met een kopie van Red Bulls succesvolle diffuser, die extra downforce genereert omdat de uitlaatgassen erlangs worden gestuurd.

Ochtend weer voor 'Powered by Mercedes Benz'

Mercedes leek vanochtend het meest te profiteren van zijn upgrades: Nico Rosberg - die zondag 25 wordt - was de snelste, vóór de twee McLarens. Mercedes en McLaren zetten daarmee de trend voort van de dominantie van Mercedes-motoren in de eerste vrijdagtraining. Rosbergs teamgenoot Schumacher bleef wat achter, maar hij was dan ook samen met de rookies een van de weinigen die het circuit van Valencia nog moest leren kennen. Net als op vorige vrijdagen lieten de Red Bulls hun ware gezicht 's ochtends niet zien.

Testrijders Christian Klien en Paul di Resta maakten voor HRT en Force India hun opwachting. Voor Klien was het de eerste keer sinds zijn vertrek bij Red Bull dat hij in actie was tijdens een officieel GP-weekend. Hij verving Karun Chandhok. De tweede HRT-tester, Sakon Yamamoto, had twee weken geleden op vrijdagochtend al de plaats ingenomen van Bruno Senna.

Middag voor Ferrari en Red Bull

's Middags kwam er snel verandering in het beeld van dominerende Mercedes-auto's: Webber en Vettel wisselden elkaar namens Red Bull af met snelste tijden. Met nog een halfuur te gaan meldde Fernando Alonso zich aan de kop van het veld. De snelste tien coureurs zaten hem op de hielen, maar de Spanjaard bleef bovenaan staan.

Achteraan was het verschil tussen de middenmoot en de nieuwe teams toch weer gegroeid. Tussen de Toro Rosso's en de snelste Lotus - weer die van Kovalainen - zat een gat van ruim een seconde. Ook Williams heeft iets meer afstand genomen van de staart van het veld; hun F-Duct-systeem lijkt prima te werken.

Banden weer in de hoofdrol?

De meeste teambazen twitterden zich intussen suf over de banden. Terwijl Bridgestone vooraf verwachtte dat het circuitoppervlak van Valencia meer grip zou bieden dan dat in Montreal, klaagden de coureurs alom over in rap tempo verkorrelende banden.

Zo gek was dat ook weer niet: net als Montreal wordt Valencia maar één keer per jaar gebruikt. Misschien dat het grotere aantal supportraces in Valencia nog een verschil gaat maken. Als het zondag een leuke race wil worden - de 500e voor Lotus - dan moeten we hopen van niet.

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

1