GP Europa: Vettels eerste pole sinds China

De concurrentie had hoop geput uit de vrijdagsessies, maar op zaterdagmiddag was het weer business as usual: na de korte onderbreking in Canada staat Red Bull in Valencia weer één en twee op de startopstelling. Het verschil met Mark Webber was gering, maar Sebastian Vettel pakte voor het eerst sinds China weer de pole. McLaren - zonder upgrades - was blij met de derde plaats voor Hamilton, Mercedes - met de meeste upgrades - stelde juist zwaar teleur. Het leek er zelfs even op dat Michael Schumacher al in Q1 zou worden uitgeschakeld.

De teams mogen klagen over het testverbod, maar het levert de kijker wel wat op. Net als vroeger zijn teams er niet meer zeker van dat een upgrade wel werkt zoals hij theoretisch is bedoeld. Ferrari, Renault en Mercedes hoopten dankzij tal van nieuwe upgrades in Valencia flink dichter in de buurt te komen van Red Bulls ongenaakbare kwalificatiesnelheid, maar ook van de McLarens, die pas op Silverstone met de volgende stap in de ontwikkeling van de MP4-25 komen.

Mercedes weg helemaal kwijt

Op vrijdag en zelfs in Q1 leek het daar ook op. Althans, voor Ferrari en vooral voor Renault, dat met Robert Kubica naar de snelste tijd in het eerste kwalificatiepart stormde. Voor Mercedes, dat de vrijdagochtendtraining nog met Nico Rosberg aanvoerde, pakte de kwalificatieafstelling echter desastreus uit. Met nog luttele seconden te gaan dreigde voor Michael Schumacher zelfs de schande om als traagste middenmoter samen met de nieuwe teams voortijdig te mogen afdouchen. De veteraan perste er in extremis nog een rondje uit dat Kamui Kobayashi opnieuw uit de kwalificatie dwong.

In Q2 zette de malaise voor Mercedes zich onverminderd voort. Rosberg kwam niet verder dan de 12e plek en Schumacher was opnieuw geen schim van de grote kampioen die hij ooit was. Via de onboard-camera was te horen hoe hij voortdurend de toerenbegrenzer raakte: onbegrijpelijke beginnersfouten voor een man van zijn kwaliteit. Je zou bijna denken dat het verhaal dat Mercedes een aanbod aan Kubica heeft gedaan, iets meer is dan alleen een vilein gerucht.

Williams naar voren, Force India maakt belofte niet waar

Een ander team dat bitter teleurstelde na een veelbelovende vrijdag en een nog veelbelovender zaterdagochtend, was Force India. Beide coureurs klaagden over een gebrek aan grip en konden er geen verklaring voor vinden. Sutil start morgen als 13e, Liuzzi als 14e.

Williams was eigenlijk het enige team dat wél optimaal profiteerde van zijn upgrade. Hülkenberg en Barrichello kwamen met gemak Q3 in, met tijden die maar een halve seconde van die van Vettel aflagen. In het laatste part reden de Williams-teamgenoten uiteindelijk exact dezelfde tijd, maar Hülkenberg kreeg de hogere startplaats omdat hij zijn tijd eerder had gezet.

Vettels perfecte laatste bocht

Vooraan eindigde de kwalificatiestrijd in Q3 enigszins in een anticlimax. Vettel zette zijn poletijd met nog een paar minuten te gaan, vier hondersten sneller dan Webber. Het was vooral een perfecte laatste bocht van Vettel die het verschil maakte. Fouten van Hamilton en Button haalden de spanning er vervolgens van af. Hamilton mocht nog van geluk spreken dat hij zijn derde plaats behield omdat de twee Ferrari's en Kubica ondanks hun upgrades geen vuist konden maken.

Hoewel Bridgestone voor morgen een saaie race voorspelt, mogen we hoop putten uit de zeer dicht bij elkaar liggende kwalificatietijden. In Q2 scheidde slechts vijf hondersten de top-vier en amper twee tienden de top-zes. In Q3 zat Petrov op P10 op minder dan een seconde van poleman Vettel. Hopelijk is inhalen morgen toch een heel klein beetje mogelijk...

Startopstelling GP Europa, Valencia, 26 juni 2010

1e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB6) - 1'37"587 - Q3
Mark Webber (Red Bull-Renault RB6) - 1'37"662 - Q3
2e rij
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-25) - 1'37"969 - Q3
Fernando Alonso (Ferrari F10) - 1'38"075 - Q3
3e rij
Felipe Massa (Ferrari F10) - 1'38"127 - Q3
Robert Kubica (Renault R30) - 1'38"137 - Q3
4e rij
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-25) - 1'38"210 - Q3
Nico Hülkenberg (Williams-Cosworth FW32) - 1'32"428 - Q3
5e rij
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW32) - 1'38"428 - Q3
Vitaly Petrov (Renault R30) - 1'38"523 - Q3
6e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'38"586 - Q2
Nico Rosberg (Mercedes W01) - 1'38"627 - Q2
7e rij
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM03) - 1'38"851 - Q2
Vitantonio Liuzzi (Force India-Mercedes VJM03) - 1'38"884 - Q2
8e rij
Michael Schumacher (Mercedes W01) - 1'39"234 - Q2
Pedro De La Rosa (Sauber-FerrariC29) - 1'39"264 - Q2
9e rij
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'39"458 - Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C29) - 1'39"343. - Q1
10e rij
Jarno Trulli (Lotus-Cosworth T127) - 1'40"658 - Q1
Heikki Kovalainen (Lotus-Cosworth T127) - 1'40"882 - Q1
11e rij
Lucas Di Grassi (Virgin-Cosworth VR01) - 1'42"086 - Q1
Timo Glock (Virgin-Cosworth VR01) - 1'42"140 - Q1
12e rij
Karun Chandhok (HRT-Cosworth F110) - 1'42"600 - Q1
Bruno Senna (HRT-Cosworth F110) - 1'42"851. - Q1

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

0