GP Europa: Vettel op gemak naar zege

Beide Red Bulls kregen vanmiddag vleugels. Die van Sebastian Vettel kon op z'n gemak naar de zege in de GP van Europa rijden, geholpen door een drive-through voor Lewis Hamilton. Die van Mark Webber keek een moment naar de hemel nadat hij achter op de Lotus van Heikki Kovalainen was gereden. Een safety car was het resultaat, maar de chaos die die creëerde, zorgde ervoor dat de uitslag lange tijd onofficieel bleef.

De rest van het wedstrijdverloop werd al in de eerste meters van de start geschreven. Polesitter Vettel kwam uitstekend weg, met Lewis Hamilton in zijn voetsporen. De verdedigende lijn van Mark Webber daarentegen, die van de tweede startplek was vertrokken, kostte hem in de volgende bochten niet alleen zeven plaatsen, maar besliste na zijn luchtacrobatiek met Kovalainen ook de race.

Het moet slikken zijn geweest voor Webber: zijn mislukte poging om Hamilton achter zich te houden, liet ook Alonso door, om daarna bij elke volgende bocht buiten de ideale lijn te worden gedwongen. Het was pas echt slikken na zijn besluit om vroeg naar de harde banden te wisselen, in een poging om met ruimte voor zich grond goed te maken. Een paar ronden later naderde hij Heikki Kovalainens Lotus. De Fin probeerde zijn positie te verdedigen, maakte een schijnbeweging en daarna was het snelheidsverschil tussen de Lotus en de Red Bull te groot voor Webber om nog op tijd te reageren.

Het was al griezelig om de Red Bull vleugels te zien krijgen, maar de blik vanuit Webbers onboard-camera was zo mogelijk nóg angstaanjagender. De meningen na afloop waren verdeeld: sommigen vonden dat Kovalainen in een andere race reed en zijn positie niet had moeten verdedigen, anderen waren van mening dat Webber simpelweg zijn rempunt miste.

Safety car schudt veld door elkaar

Het moment waarop de safety car de baan op kwam, was vervolgens beslissend voor de wedstrijd. De Mercedes SLS miste Vettel al en kwam tegelijk met Hamilton de baan op. De Brit aarzelde heel even, waardoor de safety car net even eerder voorbij de safety-car-streep reed. Toch besloot Hamilton door te rijden, terwijl de Ferrari's van Alonso en Massa achter Bernd Mayländer moesten blijven. Alonso was ziedend over de boordradio en teambaas Stefano Domenicali was na afloop al even kortaf.

Het nadeel voor Ferrari kan nog enorm meevallen, omdat de auto's op de plaatsen achter Alonso en Massa hun in-lap te snel aflegden. Negen auto's - waaronder Button, Kubica, Barrichello, Sutil en Buemi, die allemaal voor Alonso terechtkwamen - zijn hun plaats nog niet zeker. Daar staat tegenover dat Hamiltons penalty pas zo laat werd gegeven dat hij zijn McLaren op de tweede plaats kon houden, ondanks zijn drivethrough.

Kobayashi ster van de race

De straf voor Hamilton beroofde de neutrale toeschouwer wel van een titanenstrijd met Vettel. De McLaren leek sneller dan de Red Bull, maar Vettel kon het gat van 14 seconden dat hij in de schoot geworpen kreeg, gemakkelijk controleren. De felicitatie van Christian Horner aan zijn Duitse coureur stond helemaal in het teken van de WK-wedstrijd Duitsland-Engeland, die kort na het einde van de race zou beginnen: "Geweldige race, Seb, het beste resultaat voor Duitsland van vandaag!"

De echte ster van de race reed niet in een Red Bull, maar in een Sauber. Kamui Kobayashi, die op de harde banden was gestart, schoof door de safety-car-situatie op naar de derde plaats. De Japanner verbaasde vervolgens door die positie moeiteloos te behouden en maar liefst 53 ronden op zijn banden door te rijden. Na zijn pitstop viel hij terug naar de negende plaats, maar op zijn verse supersofts wist hij ook nog eens Alonso (in de voorlaatste ronde) en Buemi (in de laatste bocht) te verschalken, met twee sensationele inhaalacties. Daardoor eindigde Kobayashi als zevende en bezorgde hij Sauber de eerste serieuze punten van het seizoen.

Dat kunnen er nog veel meer worden als de stewards besluiten om de negen overtreders in de safety-car-situatie op de bon slingert. Een podium aan de groene tafel voor Kobayashi? Ook voor de WK-stand kan het nog een verschil maken. Hamilton blijft weliswaar aan de leiding in het WK, maar Button kan zijn tweede plaats in de stand nog kwijtraken aan de herboren Vettel. Misschien dat zelfs Mercedes nog een paar puntjes kan pakken na een race die voor de Duitsers al even desastreus verliep als de kwalificatie. Een uiterst merkwaardige bandenwisseltactiek wierp Schumacher zelfs terug naar de 16e plaats, waar hij zijn 'oude' rivaal Jaime Alguersuari weer eens tegenkwam. Ondanks enkele snelste racerondes wist de Duitser zijn Spaanse angstgegner niet te passeren.

Update! De FIA heeft besloten om de negen overtreders tijdens de SC-situatie een tijdstraf te geven van 5 seconden. Alonso, Rosberg, Massa, Alguersuari en Schumacher schuiven daardoor plaatsen op, ten koste van Buemi, De la Rosa, Petrov en Liuzzi. De top-zes blijft onveranderd.

GP Europa, Valencia, 27 juni 2010

1 - Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB6) - 57 ronden
2 - Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-25) - 5"042
3 - Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-25) - 7"658 + 5 strafseconden
4 - Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW32) - 20"627 + 5 strafseconden
5 - Robert Kubica (Renault R30) - 22"122 + 5 strafseconden
6 - Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM03) - 25"168 + 5 strafseconden
7 - Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C29) - 30"965
8 - Fernando Alonso (Ferrari F10) - 32"809
9 - Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 31"299 + 5 strafseconden
10 - Nico Rosberg (Mercedes W01) - 44"382
11 - Felipe Massa (Ferrari F10) - 46"621
12 - Pedro De La Rosa (Sauber-Ferrari C29) - 42"414 + 5 strafseconden
13 - Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 48"239
14 - Vitaly Petrov (Renault R30) - 43"287 + 5 strafseconden
15 - Michael Schumacher (Mercedes W01) - 48"826
16 - Vitantonio Liuzzi (Force India-Mercedes VJM03) - 45"890 + 5 strafseconden
17 - Lucas Di Grassi (Virgin-Cosworth VR01) - 1 ronde
18 - Timo Glock (Virgin-Cosworth VR01) - 2 ronden
19 - Karun Chandhok (HRT-Cosworth F110) - 2 ronden
20 - Bruno Senna (HRT-Cosworth F110) - 2 ronden
21 - Jarno Trulli (Lotus-Cosworth T127) - 4 ronden

Snelste ronde: Jenson Button, 1'38"766

Uitgevallen
8e ronde - Mark Webber
8e ronde - Heikki Kovalainen
49e ronde - Nico Hülkenberg

WK coureurs
1.Hamilton 127; 2.Button 121; 3.Vettel 115; 4.Webber 103; 5.Alonso 98; 6.Kubica 83; 7.Rosberg 75; 8.Massa 67; 9.Schumacher 34; 10.Sutil 31; 11.Barrichello 19; 12.Liuzzi 12; 13.Buemi 7; 14.Kobayashi 7; 14.Petrov 6; 15.Alguersuari 3; 16.Hulkenberg 1.

WK constructeurs
1.McLaren-Mercedes 248; 2.Red Bull-Renault 218; 3.Ferrari 165; 4.Mercedes 109; 5.Renault 89; 6.Force India-Mercedes 43; 7.Williams-Cosworth 20; 8.Toro Rosso-Ferrari 10; 9.Sauber-Ferrari 7.

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

2