GP Engeland: Vettel op pole

In een kwalificatie waarin geen enkel ander team in de buurt kwam van het dominerende Red Bull, pakte Sebastian Vettel vanmiddag de pole voor de neus van teamgenoot Mark Webber weg. Fernando Alonso start morgen als derde, met Lewis Hamilton naast hem. Zij waren de enige die hun achterstand op Vettel op minder dan één seconde wisten te houden. Morgen zullen Vettel en Webber kortom onderling beslissen wie de winnaar wordt van de GP van Engeland. Als dat maar niet op dezelfde manier afloopt als in Turkije...

De kwalificatie-uitslag bevestigt wat we gisteren al konden vermoeden: Red Bull is op Silverstone van eenzame klasse. Het heeft allemaal te maken met het karakter van het circuit, dat een enorme bonus legt op de kwaliteit van het chassis en de hoeveelheid downforce die een auto weet te produceren. De machtige verzameling van snelle bochten in het circuit werd verder uitgebreid met de nieuwe Arena-sectie, terwijl de langzame bochten tussen Bridge en Woodcote juist uit het circuit werden geschrapt.

Gat naar nieuwe teams weer groter

Kortom, perfect voor Red Bull, dat morgen de race alleen nog maar door eigen fouten kan verliezen. En rampzalig voor de nieuwe teams, die duidelijk worstelden met zwakke chassis en een dodelijk gebrek aan neerwaartse kracht. Het gat tussen het middenveld, waarvan Jaime Alguersuari als langzaamste kwalificeerde, en de snelste Lotus (van Kovalainen) bedroeg opeens weer twee volle seconden.

Het verschil met de HRT's van Chandhok en Yamamoto liep op naar vier seconden (bijna zeven seconden met de pole). De Japanner, die dit weekend om nog steeds onbegrijpelijke redenen Bruno Senna vervangt, was duidelijk niet op zijn plaats in een F1-auto. Al na acht rondjes in Q1 hadden zijn nekspieren het begeven, zozeer bungelde zijn hoofd heen en weer op zijn schouders. Zou Yamamoto morgen halverwege de race een gevaar op de baan worden als de vermoeidheid hem echt parten gaat spelen? De Japanner heeft in deze conditie niets op een F1-circuit te zoeken. HRT zou er verstandig aan doen om hem terug te trekken voor de race.

McLaren in de problemen

In Q2 waren de eerste verrassingen te noteren. Jenson Button kwam niet verder dan de 14e plaats in een auto die hij beschreef als 'niet te rijden'. De upgrades die McLaren naar Silverstone bracht, bleken niet te werken, waardoor het team ze vannacht weer van de auto's moest halen. De zaterdagochtendsessie, maar ook het nachtelijk testwerk van testcoureur Gary Paffett op de simulator, werden besteed aan het instellen van de oude auto op het nieuwe Silverstone. De achterstand die McLaren daardoor opliep, kon Button niet meer inlopen. Hamilton, die uiteindelijk als vierde kwalificeerde, zal daar heel tevreden over zijn, gezien het feit dat de McLaren op Silverstone duidelijk niet goed uit de voeten kan.

Positief nieuws was er voor Ferrari, dat ook gisterenmiddag al het dichtst in de buurt van Red Bull kwam, en voor Williams en Sauber. Rubens Barrichello en Pedro de la Rosa drongen namens laatstgenoemde teams door tot Q3, terwijl Kamui Kobayashi met zijn 12e plaats bevestigde dat de prestatie van Sauber in Valencia geen eenmalige uitschieter was. Renault viel daarentegen erg tegen, nadat het gisteren en vanochtend zo snel was. Nico Rosberg kon tevreden zijn met zijn vijfde startplaats, maar Mercedes-teamgenoot Michael Schumacher kon zich slechts één snelle ronde in Q3 permitteren, nadat hij al een extra set zachte banden had gebruikt om Q2 te overleven. Net als Massa eindigde Schumacher op ruime achterstand van zijn teamgenoot, het patroon van de rest van het seizoen bevestigend.

Rechtstreekse strijd tussen Vettel en Webber

De strijd om de pole kon alleen maar tussen twee paarden, eh, twee stieren gaan, die van Sebastian Vettel en Mark Webber. Vettel was marginaal sneller in Q1, Webber greep het initiatief in Q2, dat Vettel als een veredelde testsessie beschouwde. Q3 begon met ruim de snelste tijd voor Webber, waar Vettel met een minimaal verschil onder dook. Het duel werd voortijdig beslist toen Webber op zijn tweede run zijn tijd niet kon verbeteren. Vettel wreef het daarna nog eens in door zijn eigen poletijd met een tiende te verlagen.

Al tijdens zijn uitloopronde prees de Duitser het nieuwe Silverstone, en dat terwijl hij er vorig jaar ook al zo ongenaakbaar was. Ook al toonde Webber aan dat er met Vettels oude chassis 'Luscious Liz' niets mis was, het was net als in Valencia de Australische Red Bull-coureur die tijdens de persconferentie met een strak gezicht zijn teleurstelling moest verbijten. De rivaliteit tussen de twee Red Bull-coureurs moet morgen voor de spanning in de race zorgen. Niemand anders lijkt enige kans te maken - of het moet op weer zo'n drama als in Turkije uitlopen...

GP Engeland, Silverstone, kwalificatie, 10 juli 2010

1e rij
Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB6) - 1'29"615 - Q3
Mark Webber (Red Bull-Renault RB6) - 1'29"758 - Q3
2e rij
Fernando Alonso (Ferrari F10) - 1'30"426 - Q3
Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes MP4-25) - 1'30"556 - Q3
3e rij
Nico Rosberg (Mercedes W01) - 1'30"625 - Q3
Robert Kubica (Renault R30) - 1'31"040 - Q3
4e rij
Felipe Massa (Ferrari F10) - 1'31"172 - Q3
Rubens Barrichello (Williams-Cosworth FW32) - 1'31"175 - Q3
5e rij
Pedro De La Rosa (Sauber-Ferrari C29) - 1'31"274 - Q3
Michael Schumacher (Mercedes W01) - 1'31"430 - Q3
6e rij
Adrian Sutil (Force India-Mercedes VJM03) - 1'31"399 - Q2
Kamui Kobayashi (Sauber-Ferrari C29) - 1'31"421 - Q2
7e rij
Nico Hülkenberg (Williams-Cosworth FW32) - 1'31"635 - Q2
Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-25) - 1'31"699 - Q2
8e rij
Vitantonio Liuzzi (Force India-Mercedes VJM03) - 1'31"708 - Q2
Vitaly Petrov (Renault R30) - 1'31"796 - Q2
9e rij
Sebastien Buemi (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'32"012 - Q2
Jaime Alguersuari (Toro Rosso-Ferrari STR5) - 1'32"430 - Q1
10e rij
Heikki Kovalainen (Lotus-Cosworth T127) - 1'34"405 - Q1
Timo Glock (Virgin-Cosworth VR01) - 1'34"775 - Q1
11e rij
Jarno Trulli (Lotus-Cosworth T127) - 1'34"864 - Q1
Lucas Di Grassi (Virgin-Cosworth VR01) - 1'35"212 - Q1
12e rij
Karun Chandhok (HRT-Cosworth F110) - 1'36"576 - Q1
Sakon Yamamoto (HRT-Cosworth F110) - 1'36"968 - Q1

Foto's Red Bull: Getty Images (via Red Bull Racing)

1