Voorbeschouwing 24 uur van Spa

Na Le Mans en de Nürburgring vindt komend weekend de derde grote 24-uursrace van het jaar plaats: de Total 24 Hours op het circuit van Spa-Francorchamps. Net als die andere twee is Spa een echte klassieker met roemruchte geschiedenis. De race was het pronkstuk van diverse klassen - van ETCC tot FIA GT - maar heeft net als Le Mans en de N24 jaren gekend als alleenstaand evenement. Ook dit jaar is het zover. De verwarring over de status van de race heeft helaas geleid tot een vrij mager startveld. Maar wat er aan de start staat, is van hoge kwaliteit!

De 24 uur van Spa is al net zo'n traditionele GT- en toerwagenkraker als de etmaalsrace over de Nordschleife van de Nürburgring. Waar de laatste tegenwoordig als het juweel van de VLN door het leven gaat, daar was Spa de laatste jaren het hoogtepunt van het FIA GT-kampioenschap. Het was de zoveelste keer dat het evenement zichzelf opnieuw moest uitvinden, hoewel het verleden heeft bewezen dat de race geen deel hoeft uit te maken van een kampioenschap om spanning en sensatie op te leveren. Neem de editie 1992, de climax in een reeks jaren waarin de 24 uur toegankelijk was voor Groep A, Groep N, auto's uit het lokale Procar-kampioenschap en DTM-auto's. BMW ging op de uitnodiging in en stuurde zijn fabrieksteams Schnitzer, Bigazzi en CiBiEmme.

Het zal geen verbazing wekken dat de eindstrijd het exclusieve domein van de E30 M3 Sport Evo's van BMW werd. Saai? Allesbehalve. Kijk maar eens naar de laatste twee ronden na 24 uur lang racen. Eric van de Poele in de Schnitzer M3 verdedigt een krappe voorsprong op Steve Soper in de Bigazzi M3, de twee BMW's gespoten in de kleuren van de Belgische autosportweldoeners Bastos en FINA. Het uiteindelijke verschil op de streep: 48 honderdste!

Een race zonder kampioenschap

Dit jaar maakt de 24 uur voor het eerst sinds tijden geen deel uit van een kampioenschap. Dat was trouwens wel de bedoeling geweest. In het ideaalbeeld dat Stéphane Ratel, de GT-baas van de FIA, voor 2010 voor ogen had, zou Spa het kroonjuweel worden van het nieuwe FIA GT2-kampioenschap. Tot vorig jaar vormden de GT1's en GT2's nog samen het FIA GT-kampioenschap en samen streden ze ook op Spa, aangevuld met voor de gelegenheid toegestane GT3- en Cup-auto's.

In 2010 zou het allemaal anders worden. GT1 werd een klasse voor sprintraces van twee keer 1 uur, waarbij de prestaties van alle auto's net zoals in de GT3-klasse vooraf werden gelijkgeschakeld via een zogenaamde performance balance. Tegelijk voerde de FIA voor GT1 een nieuw wereldkampioenschap in. Het afgesplitste GT2-kampioenschap zou een klasse zonder performance balance blijven en meedraaien met de Europese races van het GT1-kampioenschap. De 24 uur van Spa werd verboden gebied voor GT1's, zodat GT2 de hoofdklasse van de klassieker zou worden. Het leek een prachtig voorstel, maar de GT2-teams zagen het niet zitten, gesteund door de protesterende fabrikanten Ferrari en Porsche. Massaal weken ze uit naar de Le Mans Series en het GT Open. In arren moede moest Ratel het FIA GT2-kampioenschap afblazen voordat de eerste meter was gereden.

Een mager, maar sterk startveld

Wat moest er dan gebeuren met de 24 uur van Spa? De FIA creëerde in aller ijl een FIA GT2 European Cup, een eenmalige bokaal voor de winnaar van de 24 uur, terwijl de organisatie zijn wedstrijd opengooide voor GT's die buiten de FIA-indeling GT2/GT3/GT4 vallen. Zo kon het BMW binnenboord halen, dat daardoor zijn E92 M3's in Le Mans-specificatie aan de start kan laten verschijnen. Tegelijk kregen de GT2-teams een gewichtsvoordeeltje, om ervoor te zorgen dat GT2-auto's competitief blijven tegenover de steeds snellere GT3's, waarvan vooral de Audi R8 LMS te duchten is.

Een veld van honderden auto's zoals de ellenlange Nordschleife die kan herbergen, zullen we dit jaar op Spa uiteraard niet aantreffen. Maar ook 50 tot 60 auto's, zoals in het verleden regelmatig het geval was, zullen we komend weekend niet zien. Daarvoor kwam de noodgreep van de FIA en de organisatie te laat. Krap 40 auto's zijn er vanochtend dus de baan op gegaan voor de eerste vrije trainingen. Ook al gaat het deze keer niet om een dubbele portie kampioenschapspunten, het veld is wel van hoge kwaliteit. Kijk maar naar de auto's en de topcoureurs die zaterdag en zondag strijden om toe te treden tot een erelijst met tal van illustere voorgangers.

Inschrijvingslijst Total 24 Hours, 31 juli-1 augustus 2010

GT2

1. AF Corse - Ferrari 430 GTC - Waltrip/Cioci/Cadei/Kauffman
2. AF Corse - Ferrari 430 GTC - Van de Poele/Bruni/Longin/Vilander
4. Prospeed - Porsche 997 GT3-RSR - Van Splunteren/Bastiaans/Hommerson/Machiels
7. Trackspeed - Porsche 997 GT3-RSR - Ashburn/Asch/Rosenblad/T Bergmeister
13. Prospeed - Porsche 997 GT3-RSR - Westbrook/Holzer/Lieb/Goossens
16. IMSA Performance - Porsche 997 GT3-RSR - Narac/Pilet/Long/Lietz
17. IMSA Performance - Porsche 997 GT3-RSR - Bourret/Gibon/Balandras/Belloc
23. BMS Scuderia Italia - Porsche 997 GT3-RSR - Dumas/J Bergmeister/Ragginger/Henzler

GT3

50. Phoenix - Audi R8 LMS - Fässler/Rockenfeller/Luhr/Kumpen
51. Phoenix - Audi R8 LMS - Winkelhock/Hennerici/Margaritis/Moser
52. Mühlner - Porsche 997 GT3 Cup S - Fumal/Thiry/Thomas/De Lorenzi
52. Mühlner - Porsche 997 GT3 Cup S - Häring/Konstantinou/Vannelet/Peyroles
55. Sport Garage - BMW Alpina B6 GT3 - Brandela/Lesoudier/Prignaud/Stepec
56. MP (Sport Garage) - BMW Alpina B6 GT3 - Corbel/Duchene/Beroujon/Salam
58. VDS Racing Adventures - Mustang FR500C GT - Van der Straten/Al Azhari/Close/Qvick
60. Prospeed - Porsche 997 GT3-R - Brouard/Kerckhove/Nozière/Sougnez
61. Prospeed - Porsche 997 GT3-R - Menten/Soulet/Schroyen/Slingerland
63. BRS - Aston Martin DBRS9 - D'Ansembourg/Demay/Grivegnée/Merche
64. BRS - Aston Martin DBRS9 -  Verbergt/Renard/Van Hooydonk/Wauters
67. United Autosports - Audi R8 LMS - Dean/Brown/Cheever/Blundell
68. United Autosports - Audi R8 LMS - Johansson/Patterson/Assentato/Li
71. RPM - Ford GT - Bamford/Griffin/Mortimer
72. WRT - Audi R8 LMS - Franchi/Vosse/Biela/Stippler
73. WRT - Audi R8 LMS - Ortelli/Lémeret/Verbist/Mollekens
74. WRT - Audi R8 LMS - Bouvy/Kelders/Tuchbant/Blanchemain
84. Reiter - Lamborghini Gallardo LP560-4 - Kox/Hayek/Bonaldi/Lee
85. First - Lamborghini Gallardo LP560-4 - Giroix/Fatien/Valentini/Beltoise
85. First - Lamborghini Gallardo LP560-4 - André/De Moustier/Wainwright/Goethe
98. Marc VDS - Ford GT - Leinders/Martin/Duez
99. Marc VDS - Ford GT - De Doncker/Kuppens/Palttala

GTN

66. JetAlliance - Porsche 997 GT3 Cup - Lichtner-Hoyer/Eckert/Seefried/Rich
78. BMW Motorsport (Schnitzer) - BMW E92 M3 LM - J Müller/Lamy/Alzen
79. BMW Motorsport (Schnitzer) - BMW E92 M3 LM - D Müller/D Werner/Adorf
81. Gravity - Mosler MT900R - Grosjean/Radermecker/Alessi/Marchal
91. EBRT/Level - Porsche 997 GT3 Cup - Broodcoren/Marin/Corten/Barbaro
92. G2 - Ferrari 430 GT3 - Grossmann/Sdanewitsch/Clareton/Mézard
100. First - Porsche 997 GT3 Cup S - R Coronel/Schothorst/Vos/Kolen

GT4

59. Jota - Aston Martin V8 Vantage - Dolan/Hancock/Wills/Twyman
62. RJN - Nissan 370Z - Barff/C Buncombe/A Buncombe/Ordoñez
69. Speedlover - Porsche 997 GT4 - Deblauwe/Brugmans/Grandjean/Gerome
70. Speedlover - Porsche 997 GT4 - Viale/De Coster/Nelissen Grade/Renmans

GT3's voorlopig sneller dan GT2's

Dat de GT3's zich ondanks het voordeeltje voor de GT2's niet zomaar gewonnen geven, blijkt wel uit de tijden van de eerste vrije trainingen van vanochtend. Drie GT3's waren de snelste. De beste tijd werd niet geheel onverwacht geproduceerd door de sterkste Audi R8 LMS van het veld, de nr.50, met Mike Rockenfeller achter het stuur. 'Rocky' kan een unieke prestatie leveren door in één seizoen de 24-uursraces van zowel Le Mans als Spa op zijn naam te schrijven. De zusterauto van Phoenix, de nr.51, noteerde dankzij Henri Moser de tweede tijd en liet daarmee zien dat Phoenix tot de topfavorieten behoort. De derde tijd kwam op naam van de Marc VDS Ford GT van Maxime Martin, de talentvolle zoon van Spa's levende 24-uurslegende Jean-Michel Martin.

Toch moeten we de GT2's niet uitvlakken: de IMSA Porsche nr.16 van Richard Lietz, de AF Corse Ferrari nr.2 van Bert Longin en de BMS Scuderia Italia Porsche nr.23 van Wolf Henzler zaten Martin op de hielen. En hoe zit het dan met de Prospeed Porsche nr.13, toch een van de grote kanshebbers voor de zege? Die ging er vanochtend hard af, met Marc Lieb achter het stuur. Het zal ongetwijfeld slechts een tijdelijke tegenslag betekenen voor dit sterke team. De Audi's van WRT volgden met de 11e, 12e en 14e tijd.

BMW's nog niet op snelheid

De BMW's? Die moesten in hun klasse de Mosler van Romain Grosjean en consorten laten voorgaan: met Vincent Radermecker achter het stuur zette de Britse sportwagen een zevende tijd algemeen neer. De BMW's vinden we terug op slechts de 17e en 20e plaats, zes seconden langzamer. We mogen voor de Duitsers hopen dat het in de eerste kwalificatie vanmiddag beter gaat. En zo niet, dan is een 24-uursrace gelukkig een kwestie van een lange adem. Dat bewees BMW tenslotte op de Nürburgring, waar het ook niet de allersnelste was maar toch won, omdat de hardlopers doodlopers bleken.

De foto's bij deze voorbeschouwing zijn trouwens nog van de 1000 km van Spa in mei, een LMS-race waaraan diverse GT2-toppers deelnemen die ook in de 24 uur van komend weekend een hoofdrol zullen spelen. Voor ons raceverslag van volgende week beloven we genoeg actiefoto's, dankzij Chicane Magazine.

7